Esclerosis múltiple y esperanza de vida: qué dice la evidencia

las personas con esclerosis múltiple (EM) tienen, de media, una esperanza de vida solo entre seis y siete años menor que la población general, y en muchos casos prácticamente igual. La EM afecta sobre todo a la calidad de vida, no tanto a su duración, y esa diferencia sigue reduciéndose gracias a los avances médicos.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica en la que el sistema inmunitario daña la mielina, la capa que recubre las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal. Eso altera la transmisión de los impulsos nerviosos y puede provocar síntomas muy diversos —fatiga, problemas de movilidad, alteraciones sensoriales o visuales—, que varían mucho de una persona a otra. Es una enfermedad que acompaña a la persona a lo largo del tiempo, pero que hoy se puede controlar cada vez mejor.

¿Cuál es la esperanza de vida con esclerosis múltiple?

Los estudios en distintos países muestran una reducción media de entre seis y siete años respecto a la población general, una diferencia que no deja de disminuir gracias a los avances en diagnóstico y tratamiento. Con un diagnóstico temprano y un buen seguimiento, muchas personas con EM viven tantos años como quienes no la padecen y mantienen una vida activa durante largos periodos.

¿Afecta más a la duración o a la calidad de vida?

La EM influye principalmente en la calidad de vida. Aunque los síntomas pueden ser complejos de manejar y todavía no existe una cura definitiva, hoy es posible controlar mejor la enfermedad, reducir los brotes y ralentizar su progresión. Por eso el objetivo actual no es solo vivir más años, sino vivirlos con la mayor autonomía y bienestar posibles.

Tipos de esclerosis múltiple y su influencia

El tipo de EM condiciona la evolución y, con ella, el pronóstico:

• Remitente-recurrente (EMRR): la forma más frecuente al inicio. Cursa con brotes seguidos de periodos de recuperación, con una evolución más variable y, en general, un menor impacto en la esperanza de vida.
• Secundaria progresiva: en algunas personas, la EMRR evoluciona con el tiempo hacia una progresión más continua de los síntomas.
• Primaria progresiva (EMPP): avanza de forma continua desde el inicio, sin brotes claros, lo que puede suponer un mayor reto en el control de los síntomas.

Diferencias entre mujeres y hombres

De forma general, las mujeres con EM tienden a una progresión más lenta y a una esperanza de vida ligeramente mayor que los hombres:

	Mujeres	Hombres
Prevalencia	Más frecuente en mujeres	Menor frecuencia
Evolución	Progresión generalmente más lenta	Evolución más rápida y mayor impacto funcional
Esperanza de vida	Ligeramente mayor	Ligeramente menor

Factores que influyen en la esperanza de vida

La evolución varía mucho de una persona a otra. Estos son los factores más relevantes:

• Tipo de esclerosis múltiple. Las formas con brotes (EMRR) suelen tener menor impacto que las progresivas.
• Otras condiciones de salud. La diabetes, las enfermedades cardiovasculares o las infecciones respiratorias pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
• Nivel de autonomía. Mantener independencia en las actividades diarias se asocia a mejor salud general; el apoyo rehabilitador y la adaptación del entorno son clave.
• Tratamiento y seguimiento. El acceso temprano a tratamientos y un abordaje integral es uno de los factores que más influyen.
• Edad y sexo. Una edad más avanzada y el sexo masculino se asocian a una esperanza de vida algo menor, con mucha variabilidad entre personas.

Avances en el tratamiento

En los últimos años, los tratamientos modificadores de la enfermedad han mejorado de forma notable la capacidad de reducir los brotes y ralentizar la progresión. Desde 2023 se dispone de opciones terapéuticas más eficaces que permiten un mejor control y una mayor estabilidad a lo largo del tiempo. A ello se suma la importancia del diagnóstico precoz: cuanto antes se inicia el tratamiento adecuado, mejor suele ser la evolución. Cualquier decisión terapéutica debe tomarse siempre con el equipo médico de referencia.

Cómo mejorar la calidad de vida con esclerosis múltiple

Más allá del tratamiento farmacológico, ciertos hábitos ayudan a vivir mejor con EM:

• Ejercicio adaptado y fisioterapia, para mantener fuerza, equilibrio y movilidad.
• Alimentación equilibrada y buen descanso, que ayudan a manejar la fatiga.
• Evitar el calor extremo, ya que muchas personas notan un empeoramiento temporal de los síntomas con las altas temperaturas.
• Apoyo psicológico y social, para gestionar la incertidumbre y sostener el ánimo.
• Seguimiento neurológico regular y adherencia al tratamiento pautado.

El papel del abordaje integral y del cuidado en casa

Un seguimiento continuado y el apoyo en el día a día marcan la diferencia. Cuando la EM afecta a la movilidad o a la autonomía, contar con apoyo profesional en el cuidado a domicilio ayuda a mantener la calidad de vida y a prevenir complicaciones. Puedes leer también cómo cuidar a una persona con esclerosis múltiple y repasar los síntomas y tratamientos de la EM.

Conclusión

La esclerosis múltiple puede asociarse a una ligera reducción de la esperanza de vida, pero en la mayoría de las personas el impacto es limitado, y la diferencia sigue estrechándose gracias a los avances terapéuticos de los últimos años. La clave está en el diagnóstico temprano, el seguimiento y una vida lo más activa y saludable posible: hoy, la EM ya no define el futuro.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Bøe Lunde HM et al. Survival and cause of death in multiple sclerosis. J Neurol Neurosurg Psychiatry (2017).
• MS Trust — Life expectancy: mstrust.org.uk
• Esclerosis Múltiple España: esclerosismultiple.com