Fractura de cadera en ancianos: causas, tratamiento y cuidados en casa

La fractura de cadera en ancianos es una de las lesiones más frecuentes y delicadas en personas mayores. En España se producen más de 55.000 casos al año, la mayoría en personas mayores de 80 años, y suele producirse por una caída sobre un hueso debilitado por la osteoporosis. El 95 % de los casos requiere cirugía, y la recuperación completa puede llevar entre 3 y 6 meses. Aunque el pronóstico ha mejorado mucho en las últimas décadas, sigue siendo una lesión grave: alrededor de 1 de cada 4 personas mayores no vuelve a recuperar el nivel de autonomía previo. Por eso, una buena recuperación depende sobre todo de dos factores: una cirugía precoz (idealmente en las primeras 48 horas) y unos cuidados posteriores adecuados en casa.

Qué es una fractura de cadera y sus tipos

Es la rotura de la parte superior del fémur, cerca de la articulación de la cadera. Según la zona, se distinguen sobre todo las fracturas subcapitales o del cuello femoral y las pertrocantéreas. El tipo condiciona la técnica quirúrgica.

Aunque coloquialmente se habla de «fractura de cadera» en general, existen varios tipos con implicaciones distintas para el tratamiento y la recuperación:

Tipo	Dónde se rompe	Tratamiento habitual	Recuperación
Subcapital (cuello femoral)	Justo debajo de la cabeza del fémur	Prótesis parcial o total de cadera	Movilización precoz (24-48 h)
Pertrocantérea	Zona del trocánter (más abajo)	Osteosíntesis (clavo endomedular o placa)	Carga progresiva según indicación
Subtrocantérea	Justo debajo del trocánter	Osteosíntesis con clavo largo	Rehabilitación más prolongada

El diagnóstico exacto se realiza mediante radiografía, y el traumatólogo decide la técnica quirúrgica según el tipo, la edad del paciente y su estado general.

Causas y factores de riesgo

• Osteoporosis: huesos más frágiles que se rompen con golpes leves.
• Caídas: la causa desencadenante más habitual.
• Edad avanzada, pérdida de masa muscular y problemas de equilibrio.
• Déficit de vitamina D y calcio, algunos medicamentos y problemas de visión.

Por eso, prevenir caídas y mantener la fuerza es clave; ayudan rutinas como estos ejercicios de fuerza y unas movilizaciones adecuadas.

Es importante saber que la fractura no aparece «de la nada»: suele haber signos previos de fragilidad ósea o articular que conviene detectar. Molestias frecuentes en cadera o rodilla —como la trocanteritis, dolor en la cara externa de la cadera— o patologías articulares crónicas como la artrosis en personas mayores son señales de que hay que reforzar la prevención antes de que llegue una caída con consecuencias.

Síntomas

Tras la caída suele aparecer dolor intenso en la cadera o la ingle, incapacidad para levantarse o apoyar la pierna y, a veces, la pierna afectada se ve más corta o girada hacia afuera. Ante estos signos, hay que acudir a urgencias.

Tratamiento

El tratamiento es casi siempre quirúrgico, y cuanto antes se realice, mejor pronóstico. Según el tipo de fractura y el estado del paciente, el traumatólogo puede optar por una osteosíntesis (fijación con clavos, tornillos o placas) o por una prótesis de cadera (parcial o total). El objetivo es que la persona vuelva a moverse cuanto antes para evitar complicaciones.

Recuperación y rehabilitación

La rehabilitación empieza pronto: idealmente en las primeras 24-48 horas tras la cirugía. La recuperación completa puede llevar entre 3 y 6 meses y avanza por fases:

Fase hospitalaria (primeros 7-10 días)

El paciente permanece ingresado una media de 10-12 días. En este periodo se inicia la movilización precoz: primero sedestación (sentarse), luego bipedestación con ayuda y primeros pasos con andador. Es una fase crítica en la que el acompañamiento hospitalario profesional ayuda a la familia a cubrir las horas de vigilancia, gestionar cambios de turno y comunicar con el equipo médico.

Fase de alta y regreso a casa (primeras semanas)

Es el momento más delicado. Se recomienda planificar bien la vuelta a casa tras el ingreso y organizar los cuidados después del alta hospitalaria: adaptar el hogar, gestionar la medicación, controlar la herida y realizar las movilizaciones prescritas. Aquí, unas movilizaciones correctas marcan la diferencia entre una recuperación fluida y una recaída.

Fase de rehabilitación intensiva (1-3 meses)

La fisioterapia es la clave de esta fase. Sesiones regulares para recuperar fuerza, equilibrio y patrón de marcha. Muchas familias optan por fisioterapia a domicilio para evitar desplazamientos incómodos y garantizar la continuidad del tratamiento, especialmente si la persona vive sola o tiene otras patologías. Se combina con ejercicios de movilidad adaptados a personas con poca movilidad para el trabajo entre sesiones.

Fase de consolidación (3-6 meses)

Se busca recuperar la autonomía previa. Se introducen ejercicios de fuerza adaptados a personas mayores para prevenir nuevas caídas y se retoman progresivamente las actividades cotidianas. En este punto, muchas personas ya caminan sin ayuda técnica o con bastón.

Cuidados en casa tras la fractura

• Adaptar el hogar para prevenir nuevas caídas (retirar alfombras, buena iluminación, asideros).
• Seguir los ejercicios de rehabilitación y respetar los tiempos de carga.
• Vigilar la herida, la medicación y los signos de alarma.
• Apoyar en la higiene, la movilidad y las actividades diarias.

En este periodo, muchas familias necesitan apoyo profesional. Un servicio de cuidadora interna, de cuidadora por horas o de cuidadora nocturna facilita los cuidados tras el alta hospitalaria. Puedes consultar los precios del cuidado a domicilio para planificarlo.

Complicaciones que hay que vigilar tras una fractura de cadera

La fractura de cadera en personas mayores puede asociarse a complicaciones frecuentes que conviene conocer para detectarlas a tiempo:

• Tromboembolismo (trombos): por la inmovilidad, aumenta el riesgo de coágulos en piernas o pulmones. Se previene con anticoagulantes y con movilización precoz.
• Delirium postoperatorio: confusión, desorientación o agitación después de la cirugía. Afecta hasta al 40 % de los pacientes mayores y suele ser reversible con buen acompañamiento.
• Infección respiratoria o urinaria: la hospitalización y el reposo aumentan el riesgo. Vigilar fiebre, tos o cambios en la orina.
• Úlceras por presión: aparecen si la persona pasa mucho tiempo en la misma postura. Se previenen con cambios posturales cada 2-3 horas y buena hidratación de la piel.
• Pérdida de autonomía y deterioro cognitivo acelerado: el estrés físico y emocional de la fractura puede provocar un descenso funcional. Mantener estimulación, movilidad y compañía es clave.

Ante cualquier signo de alarma —fiebre, dolor intenso, hinchazón desproporcionada, dificultad respiratoria o confusión repentina—, hay que contactar con el equipo médico sin demora.

Cómo prevenir la fractura de cadera

Prevenir la fractura de cadera es posible actuando sobre los factores de riesgo. Estas son las medidas con mayor evidencia:

• Trabajar la fuerza y el equilibrio: el ejercicio regular es el factor protector más potente. Combina ejercicios de fuerza para personas mayores con gimnasia y ejercicios adaptados a mayores.
• Adaptar el hogar: retirar alfombras sueltas, mejorar la iluminación, instalar asideros en el baño y ducha, evitar cables por el suelo. Un buen plan de prevención de caídas en el adulto mayor reduce drásticamente el riesgo.
• Cuidar los huesos: asegurar aporte de calcio y vitamina D (con exposición solar moderada y dieta adecuada), revisar densitometrías si hay factores de riesgo y tratar la osteoporosis si está diagnosticada.
• Revisar vista y medicación: problemas visuales no corregidos y medicamentos que producen mareo o somnolencia son causa frecuente de caídas. Revisiones periódicas con oftalmólogo y con el médico de familia.
• Fomentar el envejecimiento activo: mantenerse activo física y socialmente reduce el riesgo global de fractura. Puedes leer nuestras 10 recomendaciones para promover el envejecimiento activo.

Preguntas frecuentes

Bibliografía y fuentes

• MedlinePlus — Fractura de cadera: medlineplus.gov/spanish
• SECOT — Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología: secot.es
• SEGG — Sociedad Española de Geriatría y Gerontología: segg.es