Gonalgia: Guía completa sobre el dolor de rodilla en personas mayores

La movilidad es uno de los pilares fundamentales del envejecimiento saludable. Sin embargo, a medida que cumplimos años, es común que aparezcan molestias que dificultan tareas cotidianas como pasear, subir escaleras o simplemente levantarse del sofá. Médicamente, cuando este dolor se localiza en la rodilla, hablamos de gonalgia.

En este artículo profundizaremos en qué es la gonalgia, cuáles son sus causas más comunes en la tercera edad, cómo identificar sus síntomas y qué estrategias existen para mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.

¿Qué es la gonalgia exactamente?

La palabra gonalgia proviene del griego gony (rodilla) y algos (dolor). Por lo tanto, no se trata de una enfermedad diagnosticable por sí sola, sino de un síntoma que indica que algo no funciona correctamente en la compleja estructura de la rodilla.

Esta articulación es la más grande del cuerpo humano y debe soportar la mayor parte de nuestro peso corporal mientras permite movimientos de flexión y extensión. Está compuesta por huesos (fémur, tibia y rótula), cartílagos (meniscos), ligamentos y tendones. Cualquier alteración en estos elementos se traduce en lo que conocemos como gonalgia.

Clasificación según la localización

Para los especialistas, es vital identificar dónde se origina el dolor:

• Gonalgia bilateral: Es cuando el dolor afecta a ambas rodillas simultáneamente. En personas mayores, este es el patrón más frecuente y suele estar vinculado a procesos degenerativos como la artrosis.

• Gonalgia derecha o izquierda: Cuando la afectación es unilateral. A menudo se debe a una lesión mecánica o un sobreesfuerzo puntual.

Principales causas en la tercera edad

Entender el origen de la gonalgia es el primer paso para un tratamiento eficaz. No todos los dolores de rodilla se tratan igual.

1. Gonalgia mecánica y degenerativa (Artrosis)

Es la principal causa en los mayores de 65 años. La artrosis de rodilla (gonartrosis) consiste en el desgaste progresivo del cartílago que amortigua los huesos. Al desaparecer este tejido, los huesos rozan entre sí, provocando inflamación y dolor. Si quieres saber más sobre cómo manejar esta condición, te recomendamos nuestra guía sobre la artrosis en personas mayores.

2.  Gonalgia postraumática

A veces, un dolor de rodilla persistente es el eco de una lesión antigua. Una caída mal curada, una rotura de menisco de hace años o una microfractura ósea pueden degenerar en una gonalgia crónica con el paso del tiempo. En personas con fragilidad, una caída que cause dolor agudo debe vigilarse de cerca, ya que el impacto emocional y físico puede derivar en otros episodios de desvanecimiento o lipotimias provocadas por el dolor y el estrés.

3. Gonalgia por procesos inflamatorios

Aquí incluimos enfermedades como la artritis reumatoide o la gota (acumulación de cristales de ácido úrico). A diferencia de la artrosis, estos dolores suelen aparecer acompañados de calor local, enrojecimiento y una rigidez matutina muy marcada.

Patología de partes blandas

No todo es hueso. La inflamación de las bursas (pequeños sacos de líquido que reducen la fricción) conocida como bursitis, o la inflamación de los tendones (tendinitis), pueden causar una gonalgia aguda muy incapacitante.

Síntomas comunes: ¿Cómo se manifiesta?

La gonalgia no siempre se presenta como un dolor punzante. A menudo, comienza de forma sutil y evoluciona. Los signos más comunes que observamos en los domicilios son:

1. Dolor al inicio de la marcha: El mayor siente un «pinchazo» al dar los primeros pasos tras estar sentado, que suele mejorar un poco al caminar, pero empeora tras un trayecto largo.
2. Inestabilidad o fallos: La sensación de que la rodilla «se va» o no aguanta el peso del cuerpo, lo que incrementa el riesgo de caídas.
3. Chasquidos y ruidos articulares: Sensación de arenilla o «clics» audibles al doblar la pierna.
4. Deformidad articular: En fases avanzadas de gonalgia bilateral, las rodillas pueden curvarse hacia afuera o hacia adentro.

 ¿Cuánto dura una gonalgia?

Una de las preguntas más frecuentes es: ¿cuánto tiempo voy a estar así?. La respuesta depende del origen:

• Si es aguda (por un golpe o sobreesfuerzo), suele remitir entre 2 y 6 semanas con reposo relativo y fisioterapia.
• Si es crónica (asociada a la edad o desgaste), la gonalgia no «desaparece» por completo, sino que se gestiona para que el nivel de dolor sea mínimo y permita una vida funcional.

Tratamientos y remedios para la gonalgia

El enfoque moderno de la geriatría no busca solo eliminar el dolor con fármacos, sino recuperar la función.

Fisioterapia y el poder del entrenamiento de fuerza

Es un error común pensar que si la rodilla duele, hay que dejar de moverla por completo. El sedentarismo prolongado debilita el cuádriceps, el músculo principal que estabiliza la articulación. Para combatir la gonalgia mecánica, es fundamental trabajar la musculatura. Te recomendamos consultar estos 10 ejercicios de fuerza para personas mayores que ayudarán a proteger las rodillas y mejorar la estabilidad general.

El papel de la nutrición y el peso

El sobrepeso es el enemigo número uno de la gonalgia. Cada kilo de peso extra supone una carga de cuatro kilos adicionales sobre la rodilla al caminar. Mantener una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D es esencial. Puedes consultar consejos sobre alimentación saludable en nuestro post sobre menú semanal para personas mayores.

Ayudas técnicas y ortopedia

En muchos casos, el uso de una rodillera de compresión, plantillas personalizadas o un buen calzado puede reducir la presión mecánica. Asimismo, el uso de un bastón (siempre en el lado contrario a la rodilla que duele) ayuda a repartir las cargas. Para más detalles técnicos sobre dispositivos de apoyo, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) ofrece recursos muy valiosos.

La importancia de un apoyo profesional en el hogar

Gestionar la gonalgia bilateral o crónica requiere constancia en los ejercicios, control de la medicación y asistencia en la movilidad para evitar riesgos. En muchos casos, las familias no pueden cubrir todas estas necesidades debido a sus obligaciones laborales o personales. En este sentido, contar con un cuidador por horas puede ser la solución ideal. Un profesional capacitado no solo ayudará al mayor con sus paseos diarios y ejercicios de rehabilitación, sino que también podrá supervisar que el entorno sea seguro, evitando esfuerzos innecesarios que agraven el dolor de rodilla.

Consejos prácticos para el cuidado diario:

• Terapia de contraste: Aplicar calor para aliviar la rigidez matutina y frío local tras una caminata si existe inflamación.
• Adaptación del hogar: Elevar la altura de la cama y el sofá para que el ángulo de la rodilla al levantarse no sea excesivo.
• Hidratación: El cartílago necesita una hidratación adecuada para mantener su capacidad de amortiguación.

Conclusión

La gonalgia no debe aceptarse como un proceso inevitable y «normal» del envejecimiento. Con el diagnóstico correcto, una pauta de ejercicios personalizada y un apoyo humano adecuado, es posible mitigar el dolor y recuperar la autonomía.

En Qida, estamos comprometidos con que las personas mayores vivan en su casa con la máxima dignidad y salud. Si tu familiar sufre de dolores articulares y necesitas apoyo profesional para garantizar su bienestar, nuestro equipo está a tu disposición para ofrecerte una solución a medida de tus necesidades.

Fuentes bibliográficas

• Amavir. (s.f.). ¿Qué es la gonalgia? Causas, síntomas y tratamiento. Recuperado de: https://www.amavir.es/cuidar-al-mayor/que-es-la-gonalgia-causas-sintomas-y-tratamiento/
• Mapfre Salud. (s.f.). Gonalgia: dolor de rodilla. Canal Salud. Recuperado de: https://www.salud.mapfre.es/enfermedades/traumatologicas/gonalgia/
• Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG). (2024). Guía de buena práctica clínica en Geriatría: Artrosis y dolor articular. Madrid: Editorial SEGG.
• Sociedad Española de Reumatología (SER). (2023). Manual de enfermedades reumáticas: Gonartrosis y patología mecánica de la rodilla.