Síntomas motores de la ELA: Guía para reconocer las señales iniciales

La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) es una condición neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras superiores e inferiores. Para comprender a fondo esta patología, es fundamental primero tener claro qué es la ELA, ya que su avance produce un deterioro progresivo de la función muscular.

Comprender cómo empieza la ELA a nivel motor es de vital importancia para ofrecer un acompañamiento especializado que mejore la calidad de vida de las personas afectadas.

¿Cómo saber si tengo síntomas de ELA? Señales de alerta en los músculos

Identificar las señales de alerta de la ELA en los músculos puede ser complejo al inicio, ya que a menudo comienzan de forma sutil. Muchos familiares se preguntan sobre el origen de esta patología y quién puede desarrollar ELA por herencia, aunque la mayoría de los casos son esporádicos. Estos son los síntomas motores iniciales más comunes:

Estos son los síntomas motores iniciales más comunes:

1. Debilidad muscular y tropiezos

La debilidad muscular en la ELA es uno de los primeros signos. Suele manifestarse en las extremidades o en la musculatura bulbar (habla y deglución).

• Pérdida de autonomía: Dificultad para subir escaleras, levantarse de una silla o recorrer distancias cortas.
• Pie caído: Dificultad para levantar la parte delantera del pie al caminar, lo que obliga a arrastrarlo.

2. Debilidad en manos y torpeza motora

Muchos pacientes describen la debilidad en manos (ELA) como una pérdida de destreza. Lo que antes eran tareas automáticas ahora requieren un esfuerzo consciente:

• Dificultad para abotonarse la ropa o subir cremalleras.
• Problemas para escribir o manipular objetos pequeños.
• Sensación de «manos torpes» al sujetar cubiertos o llaves.

3. Espasticidad y rigidez

La espasticidad en la ELA es un aumento del tono muscular que provoca rigidez. A diferencia de lo que ocurre al cuidar a una persona con esclerosis múltiple, donde la fatiga y los brotes son centrales, en la ELA la rigidez progresa de forma constante debido al deterioro de la neurona motora superior.

Otros síntomas musculares de la ELA y su evolución

A medida que la enfermedad progresa, aparecen otras manifestaciones que reflejan la denervación muscular:

Fasciculaciones: ¿Por qué aparecen?

Las fasciculaciones en la ELA son pequeñas contracciones involuntarias visibles bajo la piel. Aparecen porque, al morir las neuronas motoras, los músculos intentan enviar señales de «auxilio» o reaccionar a la pérdida de conexión nerviosa.

Nota: Aunque pueden aparecer por estrés o café, en la ELA son persistentes y se acompañan de debilidad o atrofia.

Atrofia y calambres

La atrofia es la pérdida visible de volumen muscular, especialmente notoria en el espacio entre el pulgar y el índice, o en las pantorrillas. Esto suele ir acompañado de calambres dolorosos, a menudo nocturnos, debido a la hiperexcitabilidad de las neuronas supervivientes.

Afectación bulbar y respiratoria

Los síntomas iniciales de ELA motor no solo afectan a brazos y piernas. En la variante bulbar, los primeros signos aparecen en la cara y el cuello:

• Disartria: Dificultad para articular palabras; la voz puede sonar nasal o arrastrada.
• Disfagia: Problemas para tragar líquidos o sólidos, provocando atragantamientos frecuentes.
• Compromiso respiratorio: En etapas avanzadas, la debilidad llega al diafragma. Los síntomas incluyen tos débil, falta de aire (disnea) y despertares con dolor de cabeza por la mala ventilación nocturna.

Tabla resumen: Evolución de los síntomas motores

Fase	Síntomas Principales	Impacto Funcional
Inicial	Debilidad en manos, pie caído, tropiezos.	Dificultad en motricidad fina y marcha.
Intermedia	Espasticidad, fasciculaciones, atrofia visible.	Necesidad de apoyo para movilidad y tareas diarias.
Avanzada	Disfagia, disartria, debilidad respiratoria.	Compromiso de funciones vitales (comer, hablar, respirar).

Conclusión: La importancia del diagnóstico precoz

Reconocer los primeros síntomas motores de la ELA permite una intervención temprana y multidisciplinar. En Qida, nos especializamos en ofrecer soporte a través de cuidadores a domicilio, garantizando que el paciente reciba una atención humanizada que se adapte a cada fase de la enfermedad.

Fuentes bibliográficas

ALS Association. (2022). Cambios en el pensamiento y el comportamiento en la ELA: Guía de recursos. https://www.als.org/sites/default/files/2023-03/Gu%C3%ADa-3.pdf

Association for Frontotemporal Degeneration. (2024). ALS (amyotrophic lateral sclerosis) and frontotemporal degeneration. https://www.theaftd.org/es_es/what-is-ftd/ftd-and-als-ftd-als

Hardiman, O. (2023). Cognitive and behavioural criteria for ALS-FTD. Journal of the Neurological Sciences, 455(Suppl.), 120981. https://doi.org/10.1016/j.jns.2023.120981MedlinePlus. (2025). Fasciculaciones. U.S. National Library of Medicine.https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003196.htm